KRLD rozpoczęła montaż dwuzadaniowego samolotu bojowego A-50 opartego na Ił-76
Nie ma wątpliwości, że KRLD otrzymała od Rosji wszystkie niezbędne komponenty, a samoloty A-50 pozwolą Pjongjangowi znacznie wzmocnić swoje zdolności w zakresie obrony powietrznej.
Zdjęcia satelitarne bazy lotniczej w KRLD pokazują Ił-76 przekształcany w samolot do wykrywania radarów dalekiego zasięgu. W szczególności mówimy o instalacji anteny, która najprawdopodobniej, w przypadku braku odpowiedniej przystani, odbywa się na świeżym powietrzu.
Planet Labs zwróciło uwagę na zdjęcie i doszło do takiego wniosku w The Drive, zauważając, że prace w tym obszarze są najbardziej prawdopodobne w porównaniu ze wszystkimi innymi opcjami związanymi z konwersją IŁ-76. W szczególności, od 12 grudnia samolot jest już wyposażony w konstrukcję podobną do rosyjskiego A-50 lub chińskiego KJ-2000, na której ma być zamontowana sama antena radarowa.
Prace te zostały po raz pierwszy zauważone na zdjęciach satelitarnych 30 listopada przez Deckera Eveletha, pracownika naukowego James Martin Center for Nonproliferation Studies.
Biorąc pod uwagę, że prace te są prowadzone na jednym z trzech samolotów Ił-76MD będących w dyspozycji KRLD. Innymi słowy, przeprojektowanie tak rzadkich wojskowych pojazdów transportowych jest możliwe tylko w celu uzyskania zupełnie nowych możliwości, które mogą być zapewnione przez pokładowe samoloty radarowe.
Jednocześnie odpowiedź na pytanie, skąd KRLD była w stanie pozyskać dość rzadkie komponenty do budowy takiego samolotu, jest dość oczywista – Rosja. Jest to szczególnie prawdziwe w kontekście wymiany barterowej między Moskwą a Pjongjangiem za rakiety, gdzie faktyczny transfer komponentów A-50 jest oczywiście tylko jednym z elementów.
Możliwe jest również, że mówimy o nieco większej funkcjonalności tej maszyny, która może również odbierać funkcje Ił-976 SKIP – podobnej maszyny do A-50, ale przeznaczonej do kontroli telemetrycznej podczas testów rakietowych. KRLD może być również najbardziej zainteresowana tym ostatnim.
W każdym razie nabycie przez Pjongjang samolotu obrony powietrznej dalekiego zasięgu zwiększa możliwości obrony powietrznej KRLD, zwłaszcza w zakresie wykrywania celów na niskich wysokościach, takich jak pociski manewrujące. Ostatecznie sytuacja jest dość podobna do wzmocnienia zdolności obronnych Federacji Rosyjskiej poprzez dostawę myśliwców Su-35, które pozwalają Teheranowi na bardziej niezawodną ochronę swoich obiektów nuklearnych. Wreszcie, na tle własnego systemu rakiet przeciwlotniczych KRLD, można się spodziewać, że rosyjskie samoloty i SAM-y pojawią się w tym kraju.
