Na Antarktydzie pojawiają się dziury wielkości miasta: co one oznaczają?
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Geophysical Research Letters naukowcy zbadali ogromne dziury w szelfach lodowych Antarktydy, zwane dziurami lodowymi. Naukowcy uważają, że te dziury wielkości miasta mogą być związane z tworzeniem się gigantycznych gór lodowych, które odrywają się od zimnego kontynentu, donosi Live Science.
Ogromne pokrywy lodowe pokrywają lądolód Antarktydy i przenoszą lód na wybrzeże, podczas gdy lodowce szelfowe znajdują się nad wodą otaczającą zimny kontynent. Według naukowców głównym powodem utraty lodu jest odpryskiwanie i topnienie dolnej warstwy lodu. Gdy lód szelfowy staje się cieńszy, jego zdolność do przeciwstawiania się przepływowi lodu z pokrywy lodowej maleje, przyspieszając tempo topnienia lodu.
Aby lepiej zrozumieć przyczyny utraty lodu, naukowcy postanowili zbadać otwory w szelfach lodowych Antarktydy, zwane dziurami lodowymi. Są to duże obszary wodne. Chociaż zapadliska są związane z topnieniem i pękaniem pokrywy lodowej, nie ma długoterminowych danych na temat tego, kiedy i gdzie się pojawiają.
Autorzy badania nazywają otwory oknami do środowiska podszelfowego, które mogą dostarczyć wskazówek na temat tego, jak lód topi się głęboko pod powierzchnią Antarktydy. Naukowcy wykorzystali dane satelitarne do zbadania otworów lodowych na lodowcu Pine Island, który jest najszybciej topniejącym lodowcem na Antarktydzie. Zespół Nakovskoye przeanalizował dane z 22 lat obserwacji z orbity na temat zmian otworów w lodowcu.
Wiele dziur lodowych jest tworzonych przez ciepłe wody oceaniczne, które topią lód od dołu. To topnienie tworzy ciepłe, bogate w słodką wodę pióropusze, które mogą być uwalniane na powierzchnię i tworzyć dziury lodowe. Ponieważ trudno jest zejść pod lód i zobaczyć, co się tam dzieje, te otwory lodowe dają wyobrażenie o procesach zachodzących poniżej.
Naukowcy odkryli ogromne różnice w liczbie i wielkości otworów lodowych, których łączna powierzchnia może wynosić setki kilometrów kwadratowych. Największy pojedynczy otwór został zarejestrowany w 2007 roku i obejmował 269 kilometrów kwadratowych. Urósł on w ciągu zaledwie 68 dni, a stało się to zanim góra lodowa o powierzchni 714 kilometrów kwadratowych oderwała się. Według naukowców jest prawdopodobne, że powstawanie dziur i rozpad gór lodowych są ze sobą powiązane, ale dokładne mechanizmy są niejasne.
Naukowcy odkryli również, że dziury pojawiały się w tych samych miejscach przez wiele lat, ale różniły się rozmiarem. Możliwe, że stabilne i wolne od lodu obszary na lodowcu wpływają na jego integralność i sposób pękania lodu szelfowego pod naciskiem stałego przepływu lodu z lądu.
Nierówny rozmiar i żywotność obszarów wolnych od lodu w przedniej części lodowca może przyczynić się do jego rozpadu. Naukowcy twierdzą, że duża szczelina na jednym końcu zapewnia mniejszy opór dla przepływu lodu kontynentalnego w porównaniu z mniejszymi szczelinami w innych obszarach, co może spowodować zapadnięcie się lodowca, gdy pokrywa lodowa porusza się nierównomiernie do przodu.
