Brytyjska astronomia robi krok naprzód – rozpoczyna się budowa największego teleskopu na świecie (foto)
Wielka Brytania zamierza zbudować największy na świecie naziemny teleskop optyczny, Very Large Telescope (ELT), zgodnie z najnowszym biuletynem Narodowego Centrum Technologii Astronomicznych.
Planuje się, że pierwszy instrument, który zostanie użyty na teleskopie, zostanie stworzony przez tę instytucję. Budowa gigantycznego obiektu, który wielkością porównywalny jest do rzymskiego Koloseum, rozpocznie się w niedalekiej przyszłości. Lokalizacja została wybrana na chilijskiej pustyni Atacama (3 km nad poziomem morza), która słynie z idealnych warunków do obserwacji astronomicznych.
Projektem zarządza Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO), które z powodzeniem obsługuje już inny duży teleskop w tym obszarze – Very Large Telescope (VLT).
Jednym z pierwszych instrumentów zainstalowanych na ELT będzie teleskop METIS pracujący w zakresie średniej podczerwieni. Projekt ten przeszedł ostatni etap walidacji i przygotowuje się do rozpoczęcia produkcji. Konsorcjum składa się z dziesięciu wiodących astronomicznych instytutów badawczych, w tym Uniwersytetu w Lejdzie i Holenderskiej Szkoły Astronomii (NOVA).
Według Gillian Wright, szefowej brytyjskiego Centrum Technologii Astronomicznych, METIS odgrywa kluczową rolę w dostarczaniu najdokładniejszych badań w średniej podczerwieni, które pozwolą nam zrewidować konwencjonalną wiedzę na temat miejsca Ziemi we wszechświecie.
Wizja METIS w średniej podczerwieni pomoże naukowcom monitorować dyski planetotwórcze wypełnione “gazowym pyłem”. Ponieważ cząsteczki pyłu mają zdolność pochłaniania światła widzialnego, obserwacje w średniej podczerwieni mają kluczowe znaczenie dla badania tych obiektów, co pomoże pogłębić nasze zrozumienie powstawania/ewolucji galaktyk.
METIS będzie również poszukiwać egzoplanet blisko nas, badać pochodzenie/formowanie się Układu Słonecznego i badać jądra galaktyk z supermasywnymi czarnymi dziurami. Należy zauważyć, że instrument ten będzie w stanie wyszukiwać światy nadające się do zamieszkania, ponieważ wiele zimnych planet emituje światło w zakresie średniej podczerwieni.
Po ukończeniu, Bardzo Duży Teleskop będzie wyjątkowym obiektem. Projekt ELT jest jednym z najbardziej ambitnych przedsięwzięć naukowych i inżynieryjnych w historii, mającym na celu zbadanie najodleglejszych zakątków Wszechświata.
– Wykorzystując widzialne i podczerwone długości fal światła, ELT obiecuje dostarczyć bezprecedensowych informacji na temat Wszechświata” – twierdzą inicjatorzy projektu.
Warto zauważyć, że główne lustro o średnicy 39 metrów ma unikalną zdolność zbierania 100 milionów razy więcej światła niż ludzkie oko.
Innymi słowy, ELT wykorzysta moc 5 luster do zbadania Wszechświata z niespotykaną dotąd dokładnością;
