Chiny stworzyły pierwszą na świecie broń mikrofalową napędzaną silnikami Stirlinga
Grupa chińskich naukowców reportował o rozwoju i testowaniu potężnej broni mikrofalowej do pokonywania dronów, samolotów, a nawet satelitów. Ale najbardziej zaskakujące jest to, że energia elektryczna jest generowana przez cztery silniki Stirlinga zainstalowane na ciężarówce. W rezultacie platforma bojowa zużywa tylko 20 procent energii wymaganej do zasilania broni zasilanej energią alternatywną i może działać nieprzerwanie przez cztery godziny.
Jest to pierwsza publiczna zapowiedź stworzenia bojowego systemu mikrofalowego napędzanego silnikami Stirlinga. W Chinach opracowywane są silniki Stirlinga do wytwarzania energii w przestrzeni kosmicznej i ograniczonych przestrzeniach, na przykład dla łodzi podwodnych. Silniki te pracują z zamkniętą objętością korpusu roboczego i są w stanie wykorzystać do tego celu dowolne ciepło zewnętrzne.
W przypadku działa mikrofalowego lub emitera, cztery kompaktowe silniki Stirlinga zamontowane na platformie pojazdu nie tylko generują energię elektryczną, ale także działają jak lodówka, usuwając ciepło z cewki nadprzewodzącej – serca broni. Cewka generuje pole elektromagnetyczne o natężeniu do 4 tesli. Jest ono 68 000 razy silniejsze niż pole magnetyczne Ziemi i tylko o połowę silniejsze niż pole magnetyczne w Wielkim Zderzaczu Hadronów. Stabilność i moc pola elektromagnetycznego generowanego przez cewkę nadprzewodzącą jest kluczem do regularnego działania takiej broni.
Ograniczeniem dla działania silników Stirlinga była dość wysoka dopuszczalna dolna granica chłodzenia. Przestają więc działać, gdy temperatura spadnie o 40-50°C poniżej zera. Aby połączyć silniki z nadprzewodzącą cewką magnetyczną, konieczne było wybranie materiałów z nadprzewodnictwem wysokotemperaturowym do jej uzwojenia. W szczególności odpowiednia była taśma wykonana z ReBCO (tlenek baru i miedzi ziem rzadkich).
Niuans polega na tym, że Chiny kupiły tę amerykańską taśmę. W 2018 r. rząd USA nałożył zakaz na dostawy tych produktów do Chin, dlatego musieliśmy stworzyć własną produkcję tego materiału. W Chinach dokonała tego firma Shanghai Superconductor. W ciągu niecałych dwóch lat była w stanie produkować 400 km taśmy rocznie, która jest poszukiwana do całego szeregu zastosowań, od broni po reaktory i maglev. Do końca 2024 r. moce produkcyjne zostaną zwiększone do 2000 km rocznie. Według chińskich źródeł, amerykańskie firmy zaczęły kupować tę taśmę z Chin, rezygnując z dostawców z USA i innych krajów.
Naukowcy poinformowali o swoich osiągnięciach w rozwoju broni mikrofalowej opartej na silnikach Stirlinga w artykule opublikowanym w czasopiśmie High Power Laser and Particle Beams. Za jego opracowanie odpowiedzialny był wspólny zespół Northwest Institute of Nuclear Technology w Xi’an oraz Institute of Electrical Engineering Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie Deweloperzy przyznają, że instalacja jest daleka od ideału. Jednak działa i można go ulepszyć.
