NASA i SpaceX przetestują tankowanie w kosmosie podczas testu systemu Starship
SpaceX podjęło dwie próby wyniesienia statku kosmicznego Starship na orbitę. W ramach trzeciego testu firma lotnicza i NASA planują przetestować technologię tankowania na orbicie. NASA chce przetestować wykonalność koncepcji tankowania statku kosmicznego na orbicie. Agencja nie podjęła jeszcze ostatecznej decyzji, czy przeprowadzić test podczas następnego startu Starship.
Trzy lata temu z budżetu USA przeznaczono ćwierć miliarda dolarów na przetestowanie technologii paliwa kriogenicznego na orbicie okołoziemskiej. SpaceX będzie mógł otrzymać 53 miliony dolarów, jeśli uda mu się przepompować paliwo z jednego zbiornika Starship do drugiego.
Technologia ta zostanie wykorzystana w teście dokowania dwóch statków na orbicie okołoziemskiej. Jeśli się powiedzie, SpaceX wyśle bezzałogowy statek na Księżyc. Jeśli i ta misja przyniesie pożądany rezultat, Starship będzie mógł wziąć udział w misji Artemis III, podczas której amerykańscy astronauci wylądują na Księżycu po raz pierwszy od 1972 roku.
Artemis III jest zaplanowany na 2025 rok, ale prawdopodobnie zostanie opóźniony z powodu opóźnień. Jednym z wyzwań jest rozwój Starship. Statek kosmiczny nie zdołał wykonać pełnego lotu orbitalnego w dwóch próbach.
Wiosną 2023 roku Starship i Super Heavy eksplodowały, wchodząc w niekontrolowaną rotację na wysokości około 40 km. Drugi test był bardziej udany. SpaceX oceniło wydajność silników Raptor i oddzieliło Super Heavy od Starship. Jednak podczas opadania eksplodował dopalacz rakietowy i łączność ze statkiem została utracona.
Elon Musk powiedział, że trzeci test odbędzie się 3-4 tygodnie po drugim, ale trudno w to uwierzyć. Niezależnie od daty, SpaceX musi wpompować do wnętrza Starship 10 ton paliwa, co stanowi 120% objętości wymaganej przez statek. Kolejnym ważnym kamieniem milowym będzie transfer paliwa między dwoma statkami na orbicie.
