Od przywódcy do legendy: “Żelazny generał” Załużnyj – jak zmienił oblicze Sił Zbrojnych Ukrainy na arenie światowej

Nazywany jest nowym typem przywódcy wojskowego, który nie studiował w żadnej rosyjskiej ani radzieckiej szkole wojskowej. Wykształcenie Zaluzhnyi’ego pochodzi w całości z ukraińskich uczelni wojskowych: najpierw studiował w Odeskim Instytucie Wojsk Lądowych, następnie w Akademii Obrony Narodowej, a następnie wstąpił na Narodowy Uniwersytet Obrony Ukrainy im. Jako najlepszy absolwent szkolenia na poziomie operacyjnym i strategicznym został odznaczony Przejściowym Mieczem Królowej. W 2020 roku ukończył studia magisterskie w Ostroh Academy. Należy dodać, że generał otrzymał wszystkie dyplomy z wyróżnieniem.

Ponadto, zanim został mianowany Naczelnym Dowódcą Sił Zbrojnych Ukrainy, przeszedł wszystkie etapy kariery wojskowej. Załużnyj jest również jedynym głównodowodzącym, który był aktywnie zaangażowany w operacje wojskowe: od lipca 2014 r. brał udział w obronie Donbasu, zaczynał jako zastępca dowódcy i doszedł do stanowiska szefa sztabu połączonych sił.

Biorąc pod uwagę jego doświadczenie i wykształcenie, jasne jest, że głównodowodzący nie jest zwolennikiem sowieckich tradycji wojskowych. Zamiast tego jest konsekwentnym zwolennikiem NATO.

Zaluzhnyi był konsekwentnym zwolennikiem idei, że reformy w armii powinny pochodzić z góry: “Ogólny kierunek reformowania Sił Zbrojnych Ukrainy zgodnie z zasadami i standardami NATO pozostaje nieodwracalny. Kluczem są tu zasady. Zmiany muszą nastąpić przede wszystkim w perspektywie i podejściu do ludzi. Chciałbym, abyście zwrócili się twarzą do ludzi, do swoich podwładnych. Mój stosunek do ludzi nie zmienił się przez całą moją karierę” – powiedział kiedyś.

Dzięki swojej pozycji, postawie i poglądom zyskał szacunek wśród wojskowych. W szczególności dziennikarka, polityk, osoba publiczna, a przede wszystkim dzisiejszy oficer wojskowy Tetiana Chornovol z przekonaniem nazywa go “moim dowódcą”.

“Generał Zaluzhnyi, dzięki swoim działaniom, charyzmie i talentowi, zyskał status “mojego dowódcy” dla wielu, wielu wojskowych. Jest naszym dowódcą, czynnikiem wojskowego charakteru i zaufania. Wiem, że docenia wyniki walki. To sprawia, że chcę dać z siebie wszystko. Ukraina ma szczęście, że ma dowódcę wojskowego, który podnosi morale armii. On jest na swoim miejscu” – mówi.

Symbol odporności Ukrainy

Zaluzhnyi jest popularny nie tylko w armii i wśród ludności Ukrainy, ale także za granicą, gdzie jest postrzegany jako symbol odporności narodu ukraińskiego w najtrudniejszych czasach wojny.

Po raz pierwszy został nazwany “Żelaznym Generałem” przez amerykańską publikację Politico w kwietniu 2022 r. po błyskotliwym pokonaniu wojsk rosyjskich okupantów w regionie Kijowa.

“Generał jest uosobieniem nowego pokolenia ukraińskich oficerów, które ukształtowało się podczas 8-letniej wojny w Donbasie i ćwiczeń z NATO. Ukraińskim siłom zbrojnym udało się zmienić autorytarny charakter, który został ukształtowany przez radzieckie szkolenie wojskowe” – podkreślały wówczas media.

A we wrześniu 2022 r. wpływowy magazyn Time umieścił na okładce portret najwyższego ukraińskiego oficera wojskowego i autorytatywnie podkreślił, że ukraińska armia z trudem osiągnęłaby taki sukces bez swojego dowódcy. Zaluzhnyi stał się pierwszym ukraińskim żołnierzem, który znalazł się na okładce prestiżowej publikacji.

Brytyjski Financial Times zauważył, że to właśnie nadzwyczajne decyzje generała Załużnego dotyczące prowadzenia działań wojennych pomogły Ukrainie przechylić szalę wojny na swoją korzyść.

Tymczasem emerytowany brytyjski pułkownik Glen Grant uważa, że to właśnie Załużnyj był w stanie zjednoczyć wojsko i stał się wielkim motywatorem dla całego narodu ukraińskiego.

Miłość do dzieci i naszywki z małym Yodą

We wczesnych wywiadach generał powiedział, że uwielbia komunikować się z dziećmi. Dlatego każde jego zdjęcie z ukraińskim dzieckiem staje się wirusowe. Zaluzhnyi zauważył również, że niestety nasze dzieci poznają wroga nie z bajek, ale jako absolutne zło, z którym trzeba walczyć: “Zabijemy ich wszystkich!”

W czerwcu 2023 r. głównodowodzący Sił Zbrojnych Ukrainy opublikował w Internecie film przedstawiający jego pracę nad mapami wojskowymi. Czujni Ukraińcy zauważyli nietypową naszywkę na jego mundurze – małego Yodę. Ta łatka zainspirowała wiele kreatywności i kontrowersji, ale analogia do Gwiezdnych Wojen i Jedi została zauważona przez wszystkich.

Tymczasem życie osobiste generała często pozostaje niezauważone, ponieważ rodzina żyje skromnie. Zaluzhnyi od ponad 20 lat jest szczęśliwym mężem Oleny, przed wojną finansistki w Ukrgasbanku. Generał uważa swoją żonę za najbliższą osobę i prawdziwą bratnią duszę. Para ma dwie córki.

Kierował udanymi kampaniami wojskowymi na Ukrainie: obroną Kijowa, kontrofensywą w obwodzie charkowskim, wyzwoleniem Chersonia.

W czasie, gdy wszyscy patrzyli ze zdumieniem, jak Ukraina walczy ze znacznie silniejszym wrogiem, w tym w obronie swojej stolicy, Zaluzhny powiedział: “Kijów wytrzyma!”. I odmówił wysadzenia mostów na Dnieprze w Kijowie, co również odegrało ważną rolę w zaufaniu publicznym i ostatecznie w samej obronie.

“Apeluję do dowódców – dbajcie o swój personel! Starannie planujcie operacje i natychmiast reagujcie na zmiany sytuacji! Życie ludzkie jest naszym najwyższym priorytetem. W ten sposób zasadniczo różnimy się od wroga, który nie zabiera nawet ciał swoich zmarłych i jest gotowy pokryć nimi naszą ziemię, aby utorować drogę do ofensywy” – powiedział generał w swoim przemówieniu w marcu 2022 roku.

Zwycięstwo w bitwie o Kijów, a także obrona północnej Ukrainy i Charkowa są uważane za wydarzenia, które stały się punktem wyjścia dla wszystkich dalszych sukcesów, w tym faktu, że dzięki skoordynowanym działaniom Sił Zbrojnych Ukrainy okupanci zostali wyparci z obwodów kijowskiego, czernihowskiego i sumskiego do końca kwietnia 2022 roku.

“Jego ciężki trening w okresie poprzedzającym inwazję i jego sprytna taktyka na polu bitwy we wczesnych etapach wojny pomogły krajowi odeprzeć rosyjski atak”, stwierdził Times w swoim artykule o Zaluzhnym.

Późniejsza kontrofensywa w regionie Charkowa, kiedy ukraińskie wojsko zdołało wyprzeć Rosjan z regionu, tylko podsyciła wiarę społeczną i szacunek dla zagranicznych partnerów. Wtedy ukraińskie siły zbrojne wykorzystały moment i rozpoczęły błyskawiczną kontrofensywę, która zmusiła Rosjan do ucieczki w pośpiechu, pozostawiając sprzęt wojskowy, a nawet rzeczy osobiste.

Zwolnienie Zaluzhnego: co wiadomo

W dniu 29 stycznia, Informacja o odwołaniu głównodowodzącego Sił Zbrojnych Ukrainy Walerija Załużnego została opublikowana. Zaprzeczył temu jednak sekretarz prasowy ukraińskiego prezydenta, Serhij Nikiforow.

Sekretarz Komisji Bezpieczeństwa Narodowego, Obrony i Wywiadu Rady Najwyższej, pułkownik SBU Roman Kostenko, powiedział, że komentarze rządu na temat dymisji Walerija Załużnego są grą z ludźmi.

ISW podkreśliła, że rosyjscy propagandyści wykorzystują pogłoski o dymisji głównodowodzącego sił zbrojnych do szeregu operacji informacyjnych, które koncentrują się na wewnętrznych sprawach Ukrainy.

1 lutego w op-edzie dla CNN Załużnyj nakreślił główne zadania Sił Obronnych Ukrainy na 2024 rok, co może wskazywać na jego niechęć do odejścia ze stanowiska.

Ponadto WP zasugerowała, że ulica Bańkowska nie wybrała jeszcze następcy głównodowodzącego Załuźnego, co wskazuje na niezdecydowanie prezydenta.

3 lutego The Washington Post poinformował, powołując się na dwa anonimowe źródła, że ukraiński rząd poinformował administrację prezydenta USA Joe Bidena o możliwej decyzji o odwołaniu głównodowodzącego Sił Zbrojnych Ukrainy Walerija Załużnego.

4 lutego prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski potwierdził, że rozważa zastąpienie głównodowodzącego Sił Zbrojnych Ukrainy Walerija Załużnego.

Według brytyjskiego pułkownika Granta, Ukraina straci silnego motywatora, jeśli Zaluzhny zostanie zwolniony.

8 lutego prezydent Wołodymyr Zełenski spotkał się z głównodowodzącym Sił Zbrojnych Ukrainy Walerijem Załużnym. W komunikatach służb prasowych obu dowódców nie wspomniano bezpośrednio o rezygnacji Zaluzhnego. Później minister obrony Rustem Umerov opublikował na Facebooku wpis, w którym podkreślił decyzję o zmianie kierownictwa Sił Zbrojnych Ukrainy. Późnym wieczorem, w swoim przemówieniu, prezydent Zełenski wyraźnie ogłosił zmianę w ukraińskim dowództwie wojskowym – Walerij Załużnyj zostanie zastąpiony przez Ołeksandra Syrskiego, który wcześniej był dowódcą ukraińskich sił lądowych.