Po raz pierwszy na świecie chińska rakieta metanowa LandSpace wysłała satelity na orbitę
Rakieta Zhuque 2 Y-3, opracowana przez prywatną firmę lotniczą LandSpace z siedzibą w Pekinie, wystartowała z Centrum Startowego Satelitów Jiuquan w północno-zachodnich Chinach o godzinie 7:39, podała państwowa agencja prasowa Xinhua. Rakieta wysłała trzy satelity – Honghu, Honghu 2 i TY-33 – na zaplanowaną orbitę, podano w raporcie.
LandSpace powiedział, że start “zapoczątkował nową fazę komercjalizacji rakiet z napędem cieczowym w Chinach” i udowodnił niezawodność i stabilność technologii.
“Nieustannie będziemy tworzyć wysoce niezawodne, opłacalne i wydajne komercyjne rakiety nośne” – powiedziała firma.
“Kluczem do osiągnięcia prawdziwej industrializacji i komercjalizacji rakiet na paliwo ciekłe jest realizacja taniej, wielkoskalowej produkcji i dostaw rakiet oraz zapewnienie ciągłego i konsekwentnego udanego startu”.
Załoga chińskiego statku kosmicznego Shenzhou 16 powraca na Ziemię po 5 miesiącach spędzonych na orbicie.
Firma poinformowała, że satelity Honghu i TY-33, opracowane przez chiński startup Spacety, oraz Honghu 2, stworzony przez Hongqing Technology, zostały wystrzelone na orbitę synchroniczną ze Słońcem o długości 460 km (285 mil). Nie określono wagi ani rozmiaru każdego satelity. Stwierdzono jednak, że moc rakiety była równoważna z możliwością umieszczenia do 1,5 tony na 500-kilometrowej orbicie synchronicznej ze Słońcem. Oczekuje się, że dzięki wprowadzonym ulepszeniom zwiększy on swoją ładowność do 4 ton na tej orbicie, zaspokajając potrzeby statków kosmicznych i satelitów na orbicie okołoziemskiej, informuje firma. Rakieta miała 49,5 metra (162 stopy) długości, 3,35 m średnicy i 220 ton masy startowej bez ładunku użytecznego.
Chiński serwis informacyjny Caixin poinformował, że LandSpace planuje uruchomić trzy kolejne i podwoić ich liczbę rocznie, aby osiągnąć 12 startów w 2026 roku.
Chiny wyprzedziły SpaceX dzięki pierwszemu na świecie wystrzeleniu rakiety napędzanej metanem. Chiny chcą stać się wiodącą potęgą kosmiczną na świecie do 2045 r. i wykorzystać innowacje w przestrzeni kosmicznej do napędzania ogólnego rozwoju kraju. Zainspirowane przez SpaceX Elona Muska, firmę założoną w 2002 roku w celu obniżenia kosztów startu i uczynienia lotów kosmicznych bardziej przystępnymi, prywatne startupy technologiczne, takie jak LandSpace, zaczęły rozwijać się w Chinach i pracują nad nadrobieniem zaległości.
LandSpace po raz pierwszy próbował wystrzelić rakietę metanowo-tlenową w grudniu 2022 r., ale próba zakończyła się niepowodzeniem. W lipcu spróbował ponownie i odniósł sukces, stając się pierwszym na świecie, który tego dokonał i otwierając nową erę dla metanu w komercyjnych startach. Metan spala się czyściej niż paliwa węglowe, co wydłuża żywotność silnika i sprawia, że jest on bardziej odpowiedni dla rakiet wielokrotnego użytku. Według amerykańskiej agencji kosmicznej NASA, metan jest również bardziej stabilny i gęstszy niż ciekły wodór, najpopularniejsze paliwo rakietowe, co pozwala na przechowywanie go w “łatwiejszych do opanowania temperaturach” i umożliwia stosowanie mniejszych zbiorników.
Dwie inne wyprodukowane w USA rakiety na ciekły metan z tlenem, SpaceX Starship i Terran 1 amerykańskiej firmy lotniczej Relativity Space, nie powiodły się w swoich próbach wejścia na orbitę na początku tego roku.
