Solar Hopper: zasilany energią słoneczną dron, który może ładować się ze słońca bez konieczności powrotu do stacji ładującej.
Wkrótce drony wielowirnikowe będą mogły ładować swoje baterie w podróży, zamiast wracać do stacji ładowania. Będą w stanie to zrobić za pomocą wbudowanych ultracienkich paneli słonecznych, które zostały pomyślnie przetestowane na małym quadkopterze.
Większość dronów może latać tylko przez około 30 minut, zanim ich bateria się wyczerpie. Oznacza to, że są one zazwyczaj ograniczone do lotów trwających zaledwie 15 minut w każdą stronę – z bazy do miejsca docelowego i z powrotem.
Jedną z alternatyw jest zatrzymywanie się na stacjach ładowania wzdłuż wyznaczonych tras w razie potrzeby, ale stacje te nadal musiałyby być budowane, zasilane energią elektryczną i konserwowane. Ponadto drony nie będą mogły latać po trajektoriach obejmujących stacje. W tym miejscu pojawiają się nowe ogniwa słoneczne.
Lekkie, elastyczne ogniwa stworzone przez naukowców z austriackiego Uniwersytetu Johannesa Keplera w Linz są wykonane z materiału półprzewodnikowego znanego jako perowskit i mają mniej niż 2,5 mikrometra grubości – zaledwie 1/20 szerokości ludzkiego włosa. Co ważne, ich wydajność konwersji światła słonecznego na energię elektryczną wynosi 20,1%, a ich moc wyjściowa sięga 44 watów na gram.
W ramach eksperymentalnego testu tej technologii, naukowcy zainstalowali układ 24 ogniw w kształcie pierścienia na dostępnym na rynku miniaturowym quadkopterze CX10, zwanym Solar Hopper. Matryca stanowiła zaledwie 1/25 całkowitej masy drona, a same ogniwa tylko 1/400.
Technologia ta została zaprojektowana raczej w celu umożliwienia dronom zatrzymania się i naładowania w dowolnym miejscu, w którym dostępne jest światło słoneczne, niż w celu umożliwienia im ładowania podczas lotu.
Technologia ta może być wykorzystywana nie tylko do ładowania dronów. “Ultracienkie i lekkie ogniwa słoneczne mają nie tylko ogromny potencjał zrewolucjonizowania sposobu, w jaki przemysł lotniczy generuje energię, ale istnieje szeroki zakres zastosowań, w tym elektronika i Internet Rzeczy, które również mogą skorzystać z tej nowej technologii” – mówi Christoph Putz, jeden z głównych autorów badania.
