Po raz pierwszy w historii druk 3D z metalu zostanie wystrzelony w kosmos
Pierwsza metalowa drukarka 3D, która będzie używana w kosmosie, zmierza na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Misja dostawcza Cygnus NG-20, która przenosi drukarkę o wadze 180 kg, rozpoczęła się we wtorek.
Astronauta Andreas Mogensen zainstaluje drukarkę opracowaną przez Airbus dla Europejskiej Agencji Kosmicznej. Następnie statek kosmiczny będzie kontrolowany i śledzony z Ziemi.
Drukarki 3D na bazie polimerów były już używane na ISS w przeszłości, ale drukowanie 3D metali na orbicie jest trudniejszym zadaniem. Maszyna będzie wykorzystywać rodzaj stali nierdzewnej często wykorzystywanej do oczyszczania wody i implantów medycznych, ponieważ jest ona odporna na korozję.
Temperatura topnienia metalu wynosi około 1400°C, a drukarka będzie działać w całkowicie szczelnej obudowie. Przed rozpoczęciem pracy drukarka uwalnia tlen w przestrzeń kosmiczną i zastępuje atmosferę azotem. W przeciwnym razie stopiony metal utleni się pod wpływem tlenu.
Biorąc pod uwagę wyższe temperatury niż w przypadku plastikowej drukarki 3D (która nagrzewa się do 200°C), “bezpieczeństwo załogi i samej stacji musi być zapewnione, podczas gdy możliwości konserwacji są również bardzo ograniczone”, powiedział oficer techniczny ESA Rob Postema. “Jeśli się powiedzie, wytrzymałość, przewodność i sztywność metalu wyniosą potencjał kosmicznego druku 3D na nowy poziom”.
W grudniu astronauci ISS znaleźli pomidora, który został wyhodowany tutaj osiem miesięcy temu w ramach eksperymentu, a następnie zaginął. Frank Rubio stracił pomidora. Nawiasem mówiąc, astronauta opuścił już stację po zakończeniu swojej misji. Niektórzy spekulowali, że Rubio zjadł warzywo, nie mówiąc o tym nikomu.
