Radar planetarny NASA rejestruje asteroidę zbliżającą się do Ziemi
Podczas bliskiego zbliżenia 2008 OS7 do Ziemi 2 lutego, radar planetarny Deep Space Network zebrał pierwsze szczegółowe zdjęcia asteroidy wielkości stadionu. 2 lutego duża asteroida przeleciała bezpiecznie obok Ziemi w odległości około 1,8 miliona mil (2,9 miliona kilometrów, czyli 7,5 razy większej niż odległość między Ziemią a Księżycem).
Nie było ryzyka, że asteroida o nazwie 2008 OS7 uderzy w naszą planetę, ale naukowcy z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA w Południowej Kalifornii wykorzystali potężną antenę radiową, aby lepiej określić rozmiar, rotację, kształt i szczegóły powierzchni tego obiektu bliskiego Ziemi (NEO). Przed tym bliskim zbliżeniem, asteroida 2008 OS7 znajdowała się zbyt daleko od Ziemi, aby planetarne systemy radarowe mogły ją zobrazować.
Odkrycie i obserwacja
Asteroida została odkryta 30 lipca 2008 roku podczas rutynowych operacji poszukiwania NEO przez finansowany przez NASA Catalina Sky Survey, z siedzibą na Uniwersytecie Arizony w Tucson. Po odkryciu, obserwacje ilości światła odbitego od powierzchni asteroidy wykazały, że miała ona około 650 do 1640 stóp (200 i 500 metrów) szerokości i że obracała się stosunkowo wolno, wykonując jeden obrót co 29 i pół godziny.
Okres rotacji 2008 OS7 został ustalony przez Petra Praveca z Instytutu Astronomicznego Czeskiej Akademii Nauk w Ondrejovie w Czechach, który obserwował krzywą blasku asteroidy – czyli to, jak jasność obiektu zmienia się w czasie. Gdy asteroida obraca się, zmiany w jej kształcie zmieniają jasność odbitego światła widzianego przez astronomów, a zmiany te są rejestrowane w celu zrozumienia okresu obrotu asteroidy.
Obraz radarowy ujawnia szczegóły
Podczas bliskiego zbliżenia w dniu 2 lutego, zespół radarowy JPL wykorzystał potężną antenę radarową Goldstone Solar System Radar Antenna o długości 230 stóp (70 metrów) w ośrodku Deep Space Network w pobliżu Barstow w Kalifornii, aby zobrazować asteroidę. Naukowcy odkryli, że jego powierzchnia ma mieszankę zaokrąglonych i bardziej kanciastych obszarów z lekką wklęsłością. Odkryli również, że asteroida jest mniejsza niż wcześniej sądzono – ma około 150-200 metrów szerokości – i potwierdzili jej niezwykle powolną rotację.
Potencjalnie niebezpieczne, ale teraz bezpieczne
Obserwacje radarowe Goldstone’a dostarczyły również kluczowych pomiarów odległości asteroidy od Ziemi podczas jej przelotu. Pomiary te mogą pomóc naukowcom z NASA’s Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) udoskonalić obliczenia orbitalnej ścieżki asteroidy wokół Słońca. Asteroida 2008 OS7 okrąża Słońce co 2,6 roku, przechodząc od orbity Wenus do orbity Marsa w najdalszym punkcie.
CNEOS, prowadzony przez JPL, oblicza każdą znaną orbitę NEO, aby ocenić potencjalne ryzyko kolizji. Ze względu na bliskość orbity Ziemi i rozmiar, 2008 OS7 jest sklasyfikowana jako potencjalnie niebezpieczna asteroida, ale zbliżenie 2 lutego jest najbliżej naszej planety od co najmniej 200 lat.
Podczas gdy NASA raportuje o NEO wszystkich rozmiarów, Kongres upoważnił agencję do wykrywania i śledzenia obiektów o wielkości 140 metrów (460 stóp) lub większych, które mogą spowodować znaczne szkody na Ziemi, jeśli zderzą się z naszą planetą.
Goldstone Solar System Radar Group i CNEOS są wspierane przez Program Obserwacji Obiektów Bliskich Ziemi NASA w ramach Biura Koordynacji Ochrony Planetarnej w siedzibie agencji w Waszyngtonie. Nadzór nad programem Deep Space Network sprawuje Biuro Programu Łączności Kosmicznej i Nawigacji (SCaN) w Dyrekcji Misji Operacji Kosmicznych, również w siedzibie głównej ESA.
