Miękkie lądowanie z “kosmicznym konfetti” to pierwszy sukces statku kosmicznego SpaceX (wideo)
SpaceX po raz czwarty wystrzelił rakietę Starship, wysyłając 122-metrową rakietę ze swojego stanowiska startowego Starbase w pobliżu Boca Chica w południowym Teksasie. Misja została pomyślnie zakończona po raz pierwszy: najpierw pierwszy stopień wykonał miękkie lądowanie, a następnie sam statek.
Czwarty lot testowy miał dwa główne cele: zapewnić zejście pierwszego stopnia rakiety Super Heavy i miękkie lądowanie w Zatoce Meksykańskiej, a także przeprowadzić kontrolowany powrót 50-metrowego statku Starship.
Oba cele zostały osiągnięte, choć lot nie obył się bez incydentów. Podczas startu rakiety Super Heavy zapalono tylko 32 z 33 silników Raptor – jeden nie zadziałał, co było widoczne zarówno na nagraniu, jak i w telemetrii. Gdy akcelerator aktywował impuls lądowania 13 silników, tylko 12 z nich zaczęło działać, ale nie przeszkodziło to pierwszemu stopniowi zawisnąć na chwilę nad wodą, a następnie płynnie opadać, wykonując w ten sposób miękkie lądowanie.
Statek gwiezdny wykonał również miękkie lądowanie na Oceanie Indyjskim. Podczas lotu transmisja wideo z kamer na pokładzie statku była regularnie przerywana. Ale za każdym razem Starship kontaktował się ponownie, udowadniając, że żyje. Podczas opadania można było zobaczyć statek otoczony plazmą. A potem, w czasie rzeczywistym, mogliśmy zobaczyć, jak jedna z klap została uszkodzona – najpierw spłonęła jej osłona termiczna, a następnie samo skrzydło zaczęło się zapadać. Ale o dziwo, nie odpadł. Odłamki i produkty spalania zablokowały obiektyw kamery używanej do transmisji. W rezultacie optyka całkowicie pękła.
Pomimo uszkodzeń, statek obrócił się tak, jak powinien podczas lądowania i uruchomił impuls lądowania. “Pomimo utraty wielu płytek i uszkodzonej klapy, Starship wykonał miękkie lądowanie w oceanie! Gratulacje dla zespołu SpaceX za epickie osiągnięcie!” – napisał CEO SpaceX Elon Musk na portalu społecznościowym X.
Starship ma być wykorzystywany do lotów na Księżyc i Marsa. Ale zanim to nastąpi, musi wykonać jeszcze wiele lotów testowych. Do tej pory, z każdym kolejnym, osiągał coraz większe sukcesy. Wcześniej Elon Musk powiedział, że SpaceX zamierza wystrzelić sześć Starships w 2024 roku. Oznacza to, że w ciągu pozostałych sześciu miesięcy mogą pojawić się cztery kolejne. Niecały miesiąc temu firma przeprowadziła statyczne wypalenie silników piątego statku kosmicznego.
