Chiński satelita przekaźnikowy Queqiao-2 wchodzi na orbitę księżycową
Chiński księżycowy satelita rozpoznawczy Queqiao-2 został pomyślnie wystrzelony na orbitę wokół Księżyca, stając się ważnym elementem przygotowań do misji zbierania próbek z odległej strony Księżyca. Queqiao-2 został wystrzelony 8 marca ze stanowiska startowego Wenchang, a 24 marca statek kosmiczny osiągnął orbitę księżycową po 112-godzinnej podróży i udanym hamowaniu.
Zadaniem satelity jest zapewnienie łączności między Ziemią a przyszłymi misjami księżycowymi na dalekiej stronie Księżyca, gdzie bezpośrednia komunikacja z Ziemią jest niemożliwa ze względu na specyfikę orbity księżycowej. Queqiao-2 ma wejść na wysoce eliptyczną, stabilną “zamrożoną” orbitę, która pozwoli mu jednocześnie komunikować się zarówno z Ziemią, jak i odległą stroną Księżyca.
Równolegle z Queqiao-2, na orbitę wystrzelono dwa eksperymentalne pojazdy księżycowe, Tiangu-1 i Tiangu-2, w celu przetestowania technologii nawigacyjnych i komunikacyjnych w przestrzeni księżycowej. Testy te powinny stanowić podstawę dla rozszerzonej konstelacji Queqiao, która w przyszłości będzie świadczyć usługi nawigacji i komunikacji księżycowej.
Chiński program eksploracji Księżyca jest aktywnie rozwijany z zamiarem utworzenia bazy księżycowej w latach 2030-tych. Plany obejmują misje mające na celu zbadanie odległej strony Księżyca i bieguna południowego w celu zidentyfikowania zasobów i opracowania metod ich wykorzystania na miejscu. Queqiao-2 odegra kluczową rolę we wspieraniu tych misji, zapewniając niezawodną komunikację między pojazdami księżycowymi a Ziemią.
Daleka strona Księżyca to część Księżyca, która jest stale odwrócona od Ziemi ze względu na zjawisko rotacji synchronicznej. Oznacza to, że Księżyc obraca się wokół własnej osi z tą samą prędkością, z jaką obraca się wokół Ziemi, więc ta sama strona Księżyca jest zawsze zwrócona w stronę naszej planety.
Odległa strona Księżyca pozostawała nieznana ludzkości aż do ery eksploracji kosmosu, ponieważ nie można jej było zobaczyć bezpośrednio z Ziemi. Pierwsze zdjęcia tylnej strony Księżyca zostały wykonane przez radziecką sondę kosmiczną Łuna 3 w 1959 roku.
Powierzchnia dalekiej strony Księżyca znacznie różni się od tego, do czego jesteśmy przyzwyczajeni. Ma znacznie większą liczbę kraterów i mniej mórz (ciemnych bazaltowych równin powstałych w wyniku aktywności wulkanicznej). Różnice te wskazują na odmienną historię geologiczną obu stron Księżyca.
