Łazik Perseverance przesłał zdjęcie zepsutego helikoptera NASA Ingenuity na marsjańskiej wydmie
NASA udostępniła zdjęcie helikoptera Ingenuity stojącego samotnie na marsjańskiej wydmie – zepsuł się on podczas ostatniego lotu i już nigdy nie wzbije się ponad powierzchnię Czerwonej Planety. Łazik będzie oddalał się od niego coraz bardziej, aż połączenie zostanie przerwane.
Helikopter Ingenuity stał się pierwszym statkiem powietrznym, który wzniósł się w atmosferę poza Ziemią. Otrzymał nawet kod ICAO – wszystko tak, jak powinno być w lotnictwie dla dorosłych. Ważące 1,8 kg urządzenie zostało zaprojektowane na 5 lotów, co miało udowodnić możliwość latania w atmosferze Marsa, której gęstość w miejscu lądowania wynosi zaledwie 1% ziemskiej. Śmigłowiec wykonał 72 starty i lądowania w ciągu prawie 3 ziemskich lat. To nawet nie jest sukces – to triumf inżynierii.
Podczas ostatniego lub śmiertelnego lotu w dniu 18 stycznia 2024 r. coś poszło nie tak w momencie lądowania i helikopter uderzył łopatami w powierzchnię Marsa. Kamera nawigacyjna helikoptera pokazała cień jednej łopaty, której końcówka wyglądała na wyszczerbioną. Jest prawdopodobne, że inne ostrza również uległy uszkodzeniu, co NASA wciąż sprawdza. Prędkość obrotowa łopatek Ingenuity osiąga 42,3 obr. Bez względu na to, jak mocne są ostrza, uderzenie będzie wystarczająco silne, aby je uszkodzić. Nawet najmniejsze zniekształcenie zakłóci równowagę, uniemożliwiając kontrolowane loty.
Po zakończeniu programu naukowego śmigłowiec zaczął pomagać w rekonesansie trasy przejazdu łazika Perseverance przez krater Jezero. Helikopter był również wykorzystywany do wyszukiwania najbardziej interesujących miejsc do badania sprzętu łazika. Helikopter spędził 128,8 minut w locie podczas całej misji na Marsa, przelatując około 17 km ze średnią prędkością 10 m/s. Maksymalna wysokość wznoszenia sięgała 24 m, choć zwykle latał na wysokości około 10 m.
Zdjęcie samotnego helikoptera zostało wykonane przez łazik Perseverance za pomocą kamery Mastcam-Z, która jest główną kamerą naukową pojazdu. Obraz został uzyskany 4 lutego 2024 r. o godzinie 13:05 lokalnego czasu słonecznego, nieco ponad dwa tygodnie po tym, jak helikopter doznał uszkodzeń uniemożliwiających kontynuowanie lotu.
