Naukowcy pokazują “niebieskiego smoka”, który terroryzował oceany 72 miliony lat temu (zdjęcie)
Naukowcy opisali szczątki zaskakująco dobrze zachowanych starożytnych morskich “smoków”: podwodnych gadów będących drapieżnikami mosozaurów. Skamielina, zwana Wakayama Soryu, co oznacza niebieskiego smoka, została odkryta w prefekturze Wakayama w 2006 roku. Jest to najbardziej kompletny szkielet mosasaura, jaki kiedykolwiek odkryto na północno-zachodnim Pacyfiku.
Współautor badania Akihiro Misaki z University of Cincinnati odkrył kości podczas poszukiwania amonitów (bezkręgowców) w piaskowcu. Zamiast tego znalazł dziwną ciemną skamielinę. Dokładna analiza wykazała, że był to kręg. Dalsze wykopaliska doprowadziły do odkrycia niemal idealnego mosasaura, który ma około 72 milionów lat.
Paleontolodzy z University of Cincinnati dokładnie zbadali skamieniałości i odkryli niezwykłe cechy fizyczne tego starożytnego morskiego drapieżnika. Mosasaur ten wyróżniał się imponującymi rozmiarami, porównywalnymi do żarłacza białego. Miał “bardzo długie tylne płetwy”, które prawdopodobnie ułatwiały poruszanie się w połączeniu z wydłużonym ogonem.
Skamieniały mezozaur, którego naukowcy nazwali Megapterygius wakayamaensis, miał na grzbiecie płetwę przypominającą rekina. Naukowcy uważają, że płetwa pomagała gadowi poruszać się szybko i precyzyjnie w wodzie. To odróżnia go od innych mosasaurów.
Naukowcy uważają, że to gigantyczne stworzenie miało niemal “widzenie obuoczne”, co zwiększyło jego umiejętności jako potężnego łowcy. Mosasaury były czołowymi drapieżnikami i rządziły starożytnymi oceanami od około 100 do 66 milionów lat temu. Ich istnienie dobiegło końca z powodu tego samego masowego wymierania, które zniszczyło prawie wszystkie dinozaury.
