Z dna morskiego Antarktydy wydobyto nieznane nauce stworzenie z pazurami w kształcie rękawic bokserskich (zdjęcie)
Dziwne żółte stworzenie przypominające pająka z czterema prawie czarnymi oczami i dużymi bulwiastymi pazurami zostało wyciągnięte z głębin oceanu w pobliżu Antarktydy.
Nigdy wcześniej niewidziane zwierzę – pająk morski – jest dalekim krewnym podkowców i pajęczaków, które żyją na dnie oceanu, jedzą za pomocą przypominającego słomkę wysysacza zamiast ust i oddychają stopami. Naukowcy odkryli ponad 1000 gatunków pająków morskich na całym świecie.
Nowy gatunek, Austropallene halanychi, został odnaleziony z dna oceanu w Morzu Rossa, około 570 metrów pod powierzchnią. Oprócz wszystkich innych niesamowitych cech pająków morskich, nowy gatunek ma duże pazury, które wyglądają jak “rękawice bokserskie”, których prawdopodobnie używał do chwytania miękkich pokarmów, takich jak ukwiały i robaki, powiedział współautor badania Andrew Mahon, biolog z Central Michigan University. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie ZooKeys.
Długość ciała Austropallene halanychi wynosi około 1 centymetra, ale jej odnóża rozciągają się na prawie 3 cm. Nadaje to temu gatunkowi smukły wygląd typowy dla wielu pająków morskich – chociaż niektóre gatunki mogą rosnąć znacznie większe, osiągając prawie 60 cm szerokości.
Co więcej, ten nowy gatunek jest prawdopodobnie tylko kroplą w morzu, jeśli chodzi o nieodkrytą dziką przyrodę, która żyje na dnie Oceanu Południowego – ekosystemu będącego domem dla wszystkiego, od jasnych rozgwiazd i nieziemskich robaków morskich po gąbki i zimnowodne koralowce.
“Środowisko bentosowe na Antarktydzie to obszar nauki, który musimy nadal badać” – powiedział Mahon. “Jest tam tak wiele, że za każdym razem odkrywamy coś nowego”.
Aby dowiedzieć się więcej o tym środowisku, naukowcy zarzucają sieci głęboko pod wodę, aby zebrać wszystko, co może znajdować się na dnie. Po wyciągnięciu sieci sortują wszystko, co złapią i przechowują każdą próbkę przed odesłaniem jej do laboratoriów w celu dalszej analizy.
Ponieważ jednak istnieje tak wiele potencjalnie nowych gatunków do opisania, analiza wszystkich próbek może zająć trochę czasu. A. Halanychi został po raz pierwszy podniesiony w 2013 r. przez amerykański statek badawczy Nathaniel B. Palmera. Niedawno Mahon i jego koleżanka Jessica Zehnpfennig wyjęli go z magazynu i zidentyfikowali jako nowy gatunek dla nauki, analizując jego kształt ciała i genetykę.
Jednak badaczom może również brakować czasu na zbadanie dna morskiego Antarktydy. Ponieważ klimat stale się zmienia, ciepłe wody mogą zagrozić przyszłości niektórych gatunków żyjących w tym odizolowanym i unikalnym ekosystemie, powiedział Mahon. Mówi, że jednym z powodów, dla których naukowcy nadal badają dno Antarktydy, jest pomoc w opisaniu i ochronie tej różnorodności biologicznej, zanim będzie za późno.
